Nach dem gelungenen Qualifikationsturnier stand dann im Anschluss das von den Namen her wohl bestbesetzte Top20-Endrundenturnier aller Zeiten an. Erstmals war mit Felix Bindhammer (Hilpoltstein) ein aktueller Zweitligaspieler beim Turnier am Start, der zudem noch mit der Empfehlung des Titels des Bayerischen Meisters 2006 anreiste. Und erstmals durfte man gar einen ehemaligen Erstligaakteur in der Hugo-Strobel-Halle in Altstadt begrüßen: Andreas Gehm, Tischtennisfreunden noch gut bekannt aus seiner Bundesligazeit beim ATSV Saarbrücken, ließ es sich nicht nehmen, aus dem hessischen Hochheim den Gang ins Saarland anzutreten.

Doch auch die Riege der Spieler, die hinter den beiden Favoriten stand, sollte nicht außer Acht gelassen werden: Die zweimaligen Finalisten Christian Schleppi und Christoph Brubach - letzterer als zweimaliger Titelträger - mussten in jedem Fall zum engeren Favoritenkreis gezählt werden, daneben waren mit Mirko Habel (TV 06 Limbach), Sebastian Sauer (TV Leiselheim) und Jugend-Nationalspieler Dennis Müller (TVB Nassau) ambitionierte, junge Spielern am Start, die darauf brannten, gegen vermeintlich besser eingeschätzte Akteure eine Überraschung zu schaffen.

Kurz gesagt: Die Mischung im Vorfeld stimmte, und man durfte gespannt sein auf den Turnierverlauf und die Qualität der dargebotenen Spiele.

Die Teilnehmer:

Favoriten setzen sich in hochklassiger Gruppenphase zumeist durch

In der Gruppenphase konnten fast alle der Topgesetzten die KO-Runde erreichen. Einzige und damit logischerweise auch prominenteste Ausnahme war der Besseringer Regionalligaspieler Andreas Koch, den nach einem 3. Tabellenplatz hinter den starken Mirko Habel und Dennis Müller das Aus ereilte.

Schon in den ersten Matches war deutlich zu erkennen, dass an diesem Tag nur exzellentes Tischtennis geboten wurde und jeder Akteur von Beginn an um jeden Ball kämpfte.

Die Gruppe A hatte mit Christian Schleppi einen eindeutigen Favoriten auf den Gruppensieg, jedoch wurden ebenso Sebastian Sauer Chancen auf denselben eingeräumt. Am Ende setzte sich Schleppi souverän durch, Sauer kam vor Matthias Knopf auf den 3. Platz.

In der Gruppe B unterstrich der zweimalige Turniersieger Christoph Brubach seine Ambitionen auf einen erneuten Sieg. Klar und deutlich gewann er seine Gruppe vor dem ebenfalls überzeugenden Niko Kleiner, den Limbacher Zuschauern noch bestens aus seiner Zeit beim SV Heuchelheim-Klingen bekannt.

In der "Todesgruppe" C war von Beginn an klar, dass nur zwei der drei hoch gehandelten Felix Bindhammer, Andreas Gehm und Rainer Theiß (1. TTC Pirmasens) die nächste Runde erreichen konnten. Am Ende der Gruppenphase musste der sympathische Pirmasenser Abwehrrecke Abschied vom Turnier nehmen, zu groß war die Dominanz Bindhammers und Gehms.

Die wohl ausgeglichenste Gruppe endet, wie bereits erwähnt, mit einer großen Überraschung: In der Gruppe D setzte sich nicht wie erwartet der Routinier Andreas Koch durch, sondern die Youngster Dennis Müller und Mirko Habel sicherten sich die begehrten Plätze zum Einzug in die KO-Runde.

Felix Bindhammer krönt sich zum Sieger des 3. TVL Top20-Turniers

In den KO-Spielen war nun deutlich zu erkennen, dass es in jeder Partie bereits um alles ging. Zwar gaben die Gruppenzweiten ihr Bestes, doch nur einer von ihnen konnte sich gegen einen Gruppensieger behaupten: Abwehrstratege Andreas Gehm, in der Gruppe "nur" Zweiter hinter Felix Bindhammer, schaffte gegen den jungen Dennis Müller den Einzug ins Habfinale. Der gelang ebenso den drei verbleibenden Topgesetzten, die sich auch als Gruppenerste durchgesetzt hatten: Christoph Brubach wies Sebastian Sauer in die Schranken, Felix Bindhammer hatte zwar bei seinem 3:1 über den gut aufspielenden Mirko Habel zeitweise Probleme, siegte am Ende jedoch deutlich, und last but not least gelang auch Lokalmatador Christian Schleppi in einer Neuauflage des früheren Oberliga-Klassikers gegen Niko Kleiner der Einzug in die Runde der besten Vier.

Dort gab es zunächst eine hochdramatische Partie zwischen Andreas Gehm und Christoph Brubach zu sehen. In einem tollen Spiel, in dem der Besseringer zeitweise wie der sichere Sieger aussah, bewies Gehm am Ende doch den längeren Atem und siegte knapp in fünf Sätzen. Im zweiten Halbfinale wurde dann der Klassenunterschied zwischen Christian Schleppi und Felix Bindhammer deutlich, denn der Bayer gewann ohne Probleme mit 3:0 und sicherte sich somit die Finalteilnahme.

Im Endspiel, das die Neuauflage des Gruppenspiels zwischen Bindhammer und Gehm war, lag der Bayerische Meister während des gesamten Spiels vorne, wobei sich Gehm aber immer wieder heran kämpfte. Nur im Entscheidungssatz zog Bindhammer zu früh davon und sicherte sich letzten Endes verdient den Gesamtsieg beim 3. TVL Top20-Turnier.

Alle Ergebnisse und noch viel ausführlichere Berichte inklusive Fotos zum Nachlesen und Schmökern  gibt es auch in unserer Kategorie Top20 - 2006.

In Teil 3 der Serie: Das 4. TVL-Top20 2007